Interview met een NPN-lid – Robbert Lens van IMCD

23 oktober 2025

In deze maandelijkse rubriek laat NPN een lid aan het woord. NPN is benieuwd wat haar leden waardevol vinden aan het lidmaatschap, waar ze trots op zijn en hoe zij de toekomst van de branche zien. Deze maand spreken we met Robbert Lens, werkzaam bij IMCD Benelux als Account Manager. Wij zijn benieuwd hoe Robbert het lidmaatschap van NPN ervaart, en welke kansen en zorgen hij ziet voor de toekomst van de sector.

IMCD

IMCD is een wereldwijd opererende distributeur en vertegenwoordigt een breed portfolio van toonaangevende leveranciers, met name de marktleiders. Wat het bedrijf kenmerkt, is de combinatie van distributie met diepgaande technische kennis en marktinzichten. IMCD denkt actief mee met klanten: van kleine merken met een eigen productielijn tot grote contract manufacturers. Het bedrijf ondersteunt hen bij formuleringen, innovatie en positionering, en helpt zo om producten van hoge kwaliteit naar de markt te brengen.

“Wij zijn meer dan een distributeur,” vertelt Robbert. “We fungeren eigenlijk als een verlengstuk van het R&D- en productontwikkelingsteam van onze klanten. Met onze kennis van ingrediënten en internationale marktinzichten denken we mee over trends, productontwikkeling en hoe je je product goed kunt positioneren. Zo hebben we bijvoorbeeld een applicatielaboratorium in Keulen, waar we workshops geven en waar we innovatie en troubleshooting kunnen ondersteunen. Dat sluit ook goed aan bij mijn persoonlijke drijfveer: ik heb altijd gefascineerd gekeken naar hoe innovatie wordt vertaald naar effectieve producten die mensen dagelijks gebruiken. Dat maakt deze sector voor mij zo inspirerend.”

Sinds wanneer is IMCD lid van NPN en waarom zijn jullie destijds lid geworden?

“IMCD is nu bijna drie jaar lid van NPN. Dat was een heel bewuste keuze, omdat de supplementenindustrie zich razendsnel ontwikkelt. Juist dan is het belangrijk om verbonden te blijven met de sector en samen te werken aan een sterk en transparant imago. NPN biedt daarvoor een waardevol platform: producenten, leveranciers en experts komen hier samen om de branche verder te brengen.”

Je bent sinds kort lid van de Werkgroep Communicatie. Waarom vind je dat belangrijk?

“Ik merk dat er nog veel onduidelijkheid is over voedingssupplementen. Binnen ons vakgebied lijkt alles gesneden koek, maar zodra je met mensen buiten de sector praat, merk je dat er behoefte is aan duidelijke uitleg. Ik vind het leuk en belangrijk om die vertaalslag te maken. Bij de Werkgroep Communicatie wil ik daaraan bijdragen.”

Wat is het belangrijkste dat NPN volgens jou uitdraagt?

“Voor mij draait het bij NPN om kennisdeling en betrouwbaarheid. De vereniging staat dicht bij nieuwe regelgeving, wetenschappelijke updates en marktontwikkelingen, en zorgt dat wat er gecommuniceerd wordt ook klopt. Dat geeft houvast, zowel aan bedrijven als aan consumenten. Bovendien is NPN via EHPM goed vertegenwoordigd in Europa. Dat maakt het lidmaatschap eigenlijk onmisbaar als je serieus wilt meedoen in deze markt.”

Wat is het meest waardevolle dat IMCD heeft ervaren aan een NPN-lidmaatschap?

“Voor ons is dat vooral de connectie met merken, leveranciers en producenten en de kennisdeling die daaruit ontstaat. Via NPN zit je dichter bij de bron: je hoort sneller hoe de sector zich ontwikkelt en waar bedrijven tegenaan lopen. Dat geeft waardevolle input voor gesprekken met klanten. Voor ons als distributeur is het belangrijk om te weten welke richting de markt opgaat, zodat we kunnen inspelen op de behoeften van bedrijven en hen ondersteunen waar nodig.”

Hoe zie je de toekomst van de voedingssupplementenindustrie, met name op het gebied van innovatie en wetenschappelijk onderzoek? En welke kansen, en wellicht ook bedreigingen, liggen daar volgens jou voor NPN?

“Ik denk dat de toekomst van de sector heel interessant is. We bewegen steeds meer richting gepersonaliseerde voeding en supplementen, met een sterke focus op preventieve gezondheid. Daarbij worden consumenten kritischer: ze willen niet alleen weten dát iets werkt, maar ook hóe het werkt. Dat vraagt om innovatie die verder gaat dan nieuwe ingrediënten alleen, met ook aandacht voor wetenschappelijke onderbouwing en transparante communicatie.

Kansen liggen in technologie die de biobeschikbaarheid van nutriënten verbetert en in vernieuwende toepassingen van bestaande ingrediënten. Denk hierbij aan technieken zoals liposomale systemen of micro-encapsulatie: die maken producten niet alleen beter opneembaar, maar verhogen ook het gebruiksgemak voor de consument. De grootste uitdaging zit in wet- en regelgeving, die vaak achterloopt op de wetenschap. Denk bijvoorbeeld aan de novel food-wetgeving, waardoor veel mooie en goed onderbouwde innovaties de markt niet bereiken. Juist daar kan NPN een belangrijke rol spelen.”

Wat is je favoriete ingrediënt voor een voedingssupplement, en waarom?

“Ik heb een ingrediënt waar ik echt super enthousiast over ben en volledig achter sta: een vooraf geactiveerd extract van Bacopa monnieri. Bacopa is een klein waterplantje dat al lang wordt gebruikt als focusingrediënt. Normaal gesproken worden de werkzame stoffen in Bacopa, de zogeheten bacosiden, heel langzaam gehydrolyseerd en pas daarna opgenomen, maar in dit extract is dat hydrolyseproces al gedaan. Daardoor worden de actieve stoffen sneller opgenomen en merk je het effect – een mooie, heldere focus – vaak al binnen een uur.

Wat ik er zo bijzonder aan vind, is dat je geen opgejaagd gevoel krijgt, zoals na vijf dubbele espresso’s, maar juist een rustige mentale scherpte. Bovendien is door de hydrolyse de bittere smaak die Bacopa van nature heeft eraf, waardoor het veel breder toepasbaar is: in drankjes, kauwtabletten, shots en meer. Voor mij is dit een perfect voorbeeld van hoe natuurlijke ingrediënten en technologische innovatie samenkomen.”

Robbert sluit af: “Ik geloof dat de toekomst van onze sector ligt in de combinatie van kennis, natuur en nieuwsgierigheid. Zolang we blijven innoveren met verantwoordelijkheid, is er nog heel veel mogelijk.”